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英國首相戴維•卡梅倫(David Cameron)強調了移民不會講英語在英國所面臨的劣勢。

他指出，有19萬穆斯林女性不會講英語。英國政府否認計劃把不會講英語的人驅逐出境，但表示在這些移民要求簽證延期時，他們的語言技能將被“考慮在內”。

卡梅倫將不懂英語與“滑向激進主義和極端主義”聯系在一起。他這么說是錯的。加入極端主義組織的人通常會說一口流利的英語。但卡梅倫說英語不流利會造成經濟損失是正確的。

這不僅僅是一個英國問題。在全世界，機會正越來越多的留給那些會講英語的人。不管他們希望當外交官還是酒店門童，會講英語這點讓他們優先于那些不會講英語的人。

如果公司把英語作為工作語言，它們會重新調整公司的等級制度。英語流利的員工會突然之間登上更高的級別。

去年12月，《管理國際評論》(Management International Review)的一項研究對法國航空(Air France) 2004年收購荷蘭航空公司KLM的交易進行了考察，研究稱，將英語作為合并后公司的工作語言的決定讓一些員工興奮，也讓另一些員工恐慌。

英語講得不好的員工不喜歡這筆并購交易。他們認為，他們的事業在走低。那些英語較好的員工不僅對自己的前景更樂觀，而且對于合并后的公司也更熱情。另一組研究人員對要么總部在日本、子公司在德國要么相反的8家公司的管理者和員工進行了訪問，發現了同樣的情況。

在幾乎所有例子里，一般采用的工作語言是英語。這份發表在2011年《世界商業雜志》(Journal of World Business)上的研究報告稱：“幾乎所有被訪問者都表示，英語能力對于公司內部的升職非常重要，很多人表示，對于應聘也有用。”

這篇文章引用了對一家子公司在日本的德國公司的研究，該公司把英語作為工作語言。結果是“日本子公司的初級和高級管理者之間出現沖突，因為前者英語好于后者。實際上這讓那些初級管理者可以更好地參與決策并獲得比上級更多的權力。”

這些優勢是相對的。母語為非英語的人可以完全自如地講英語的并不是很多。ABB前首席執行官戈蘭•林達爾(Goran Lindahl)曾經將這家瑞士-瑞典集團的公司語言描述為“爛英語”。

正如麻省理工斯隆管理評論(MIT Sloan Management Review)所言，林達爾的觀點是“人們不應因為英語不流利在表達觀點時感到尷尬”，然而，如果英語能力有限，人們肯定會感到尷尬，或者不那么能清楚地表達觀點。

毫不意外的是，全世界望子成龍的父母將學英語視為子女的優先任務。英語嫻熟的人與英語不嫻熟的人之間的差距，遠比微軟(Microsoft)首席執行官薩提亞•納德拉(Satya Nadella)最近在英國《金融時報》撰文時寫到的“數字鴻溝”重要。

納德拉擔心，一些人能接入云計算，獲得有關“健康、教育和發展”的信息，一些人則不能接入。我不清楚這是不是個大問題。一直到不久前，我們沒有云計算也都過得很好，并且一旦你能接觸數字技術，搞清楚如何使用不需要很長時間。

另一方面，學習一門語言卻需要耗費一生中的大多數時間，越早開始越好。一個成年人要把一門新語言學到熟練的程度是極其困難的。

正如他們所認為的那樣，不必學習其他人語言的母語為英語的人幾乎無人明白這點。根據卡梅倫2011年向加拿大議會致辭時嘗試用法語說的簡短的道歉話判斷，他在學習其他人語言方面的進步一點也不比不講英語的移民在學習英語方面的進步多，盡管他擁有遠遠超過他們的教育優勢。

英語并非天生比所有其他語言優越。但它是商業、科學和旅游領域的通用語言。卡梅倫表示，在英國或者其他任何國家，學習英語都是一條通往機會之路，他這么說是對的。